약물치료는 행동치료와 함께 과민성방광 치료에서 중심적 역할을 한다. 이 두 가지 방법은 단독으로 사용하는 것보다 병용해서 치료하는 것이 더 효과적이며, 병용요법을 시행시 약 50-80%의 환자에서 요절박 증상이 감소하고 절박성요실금이 호전되는 것으로 알려져 있다. 과민성방광 환자에서 약물이 효과를 나타내는 기전은 불수의적인 방광수축(uninhibited contraction)을 방지하고 전체적인 방광의 용적을 증가시키는 것이다.
배뇨근 수축에 관여하는 무스카린 수용체는 5개의 아형이 있는데, 이 중에서 M3 아형이 가장 중요한 역할을 하며 대부분의 항무스카린제제는 일차적으로 M3 아형에 작용하는 것으로 알려져 있다. 무스카린 수용체는 방광 이외에도 뇌와 침샘, 심장, 위장관 등 전신에 분포하며, 과민성방광의 가장 이상적인 약물은 다른 부위에는 작용하지 않고 방광에만 선택적으로 작용하는 것이지만 아직까지 그런 약물은 없으며, 약물에 따라 약간씩 차이는 있지만 구갈, 변비, 어지럼증 등의 부작용을 어느 정도는 감수하여야만 한다.
임상적으로 많이 사용되는 약물로는 순수한 항콜린제로 Tolterodine과 Trospium 이 있으며, 항콜린 작용 외에 항경련 작용이 같이 있는 약물로는 Oxybutynin 과 Propiverine이 있다. 최근에는 M3 수용체에 보다 선택적인 약물인 Solifenacin과 Darifenacin이 개발되어 3상 임상시험을 끝낸 상태이며, 곧 우리나라에서도 사용이 가능할 것으로 보인다.
Tolterodine은 기존의 약물인 Oxybutin에 비해 더 방광친화적인 약물로서 원래 1-2mg을 하루 2회 복용하는 제형이었으나 최근 1일 1회 복용하는 Tolterodine SR 형이 개발되어 사용되고 있다. 임상연구 결과에 의하면 위약에 비해 예고시간(warning time)을 현저하게 증가시키며, 44%의 환자에서 요절박에 대한 느낌도 향상되었다고 보고되고 있다.
Trospium은 quaternary amines 으로 뇌혈관장벽(blood-brain barrier)을 거의 통과하지 않기 때문에 타약제에 비해 상대적으로 중추신경계 부작용이 덜하므로 고령의 환자에게 유리한 약물로 평가된다. Propiverine은 항콜린작용과 칼슘통로억제 작용을 동시에 가지고 있고 흡수가 빨라 일차대사율이 높으며 1일 20-40mg을 복용한다.
Solifenacin은 기존의 약물에 비해 M3아형에 더 친화적이나 방광자체에 더 친화적인 것은 아니며, 외국에서의 임상시험결과를 보면 Tolterodine과 비슷한 효과 및 부작용 빈도를 나타내는 것으로 보고되고 있다.
결론적으로 현재까지 과민성방광에 사용되고 있는 약물들은 기존의 Oxybutynin에 비해 구갈 등 부작용을 개선하였으나 아직 만족스럽지 못하며, 향후 뇌의 배뇨중추나 신경전달물질에 직접 작용하거나, 방광에만 선택적으로 작용하여 부작용을 최소화 할 수 있는 보다 이상적인 약물의 개발이 필요할 것으로 보인다.
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